§ 1. Старость как биосоциопсихологическое явление

Поздняя взрослость, старость как психологический возраст — это заключительный период жизни, включающий изменение позиции человека в обществе и играющий свою особую роль в системе жиз­ненного цикла.

Старость рассматривается как сложное биосоциопсихоло­гическое явление. Как биологический феномен, старость связана с возрастанием уязвимости организма, с увеличением вероятности смерти. Как социальное явление, старость обычно ассоциируется с выходом на пенсию, с изменением (снижением) социального стату­са, с потерей важных социальных ролей, с сужением социального мира. Издавна бытуют представления о старости как о тяжелом, инертном, «закатном» времени жизни. Распространенные стерео­типы, социальные ожидания относительно старости нашли отраже­ние во множестве пословиц и поговорок русского народа: «Пора списать в архив», «пора Сойти с круга», «пора на мыло», «пора с ярмарки», «был конь, да изъездился», «укатали сивку крутые гор­ки». Дж. Холл, основоположник социальной геронтологии, писал: «Познание старости есть долгий, сложный, мучительный опыт: с каждым новым десятилетием сжимается кольцо Великой усталости, ограничивая интенсивность и продолжительность нашей деятельно­сти»¹.

На психологическом уровне речь идет об осознании происходя­щих изменений и более или менее успешном приспособлении к ним. Что приносит с собой старость для человека? Старение может стать периодом потерь или утрат (экономических, социальных, индиви­дуальных), которые приведут к состоянию зависимости, часто вос­принимаемому как унизительное и тягостное. Но в позитивном ва­рианте старость — это обобщение опыта, знаний и личностного потенциала, помогающее решить задачу адаптации к новым требо­ваниям жизни и возрастным изменениям. В период старости можно глубоко понять и уяснить жизнь как целое, ее сущность и смысл, ее обязательства перед предшествующими и последующими поколе­ниями.

Определить хронологические границы начала старости весьма сложно, поскольку диапазон индивидуальных различий в появлении признаков старения огромен. Эти признаки выражаются в посте­пенном снижении функциональных возможностей человеческого организма. Однако старость следует характеризовать не только с не­гативной стороны, выделяя угасание определенных способностей по сравнению со зрелостью. Необходимо установить качественные от­личия психики пожилого человека, выявить и показать особенности психического развития, происходящего на фоне ухудшающейся психофизиологии, в условиях инволюционных изменений нервной системы.