2. Абсолютный онтогенетический нуль

Для решения этой проблемы необходимо подвергнуть критическому рассмотрению понятие возраста. Возраст ребенка считается обычно со дня его рождения. В юридическом смысле возрастной нуль совпадает с моментом рождения. Если мы будем придерживаться этой концепции, а это есть концепция формальная, явно противоречащая биологии, то нам придется возраст плода считать в отрицательных месяцах; нам придется в таком случае ребенку, родившемуся на два месяца раньше, срока, давать три месяца в тот момент, когда ему будет фактически всего один месяц. Имея дело со старшими детьми, можно отказаться от такой углубленной постановки вопроса и избежать всех этих неувязок, но для понимания развития недоноска первым требованием является как раз скрупулезное определение его фактического возраста. Необходимо поэтому установить абсолютный возрастной нуль и определять действительный уровень развития, независимо от юридического возраста. Момент рождения есть в конце концов лишь условный узловой пункт.

Абсолютный нуль локализовать довольно трудно. Эмбриологи различают три явно очерченных фазы внутриутробного развития: зародышевую, эмбриональную и фетальную. Зародышевый период начинается с момента оплодотворения яйца и продолжается в течение одной недели, на протяжении которой зигота становится бластулой, или пузырьком, состоящим из эктодермы и энтодермы. Затем следует стадия эмбриона, продолжающаяся около шести недель. На протяжении этого периода клеточные элементы распределяются по группам, и происходит закладка органов. Затем идет стадия плода (foetus), тянущаяся от седьмой до сороковой недели. Уже на протяжении начальной части этого периода растущий организм приобретает до некоторой степени человеческий облик. На протяжении всей второй половины этого периода может последовать рождение жизнеспособного недоноска. Довольно часто фаза плода продолжается за пределы сорока недель и в таких случаях ребенок рождается «слишком поздно». Средняя нормальная продолжительность всего внутриутробного периода 280 дней, что равно 10 лунным месяцам, или 9 солнечным. Беременность может однако затянуться на целый месяц и даже более. Час рождения может перемещаться таким образом в пределах жизненного цикла в обе стороны.

Абсолютный возрастной нуль должен был бы иметь более устойчивое местопребывание. Начало фетального периода отличается быть может большим однообразием и представляется логически более обоснованным в качестве абсолютного нуля; стадия эмбриона имеет не менее важное значение. Однако фактическое возникновение нового и неповторимого индивидуума происходит в, момент соединения двух гамет, дающих в результате зиготу. Поэтому подлинное начало индивидуальной жизни есть амфмиксис, оплодотворение или зачатие. Здесь именно помещается абсолютный нуль возрастной шкалы.

Можно конечно утверждать, что и это является лишь приближенной локализацией абсолютного нуля онтогенеза, так как зародышевая фаза уходит в глубь периода, предшествующего оплодотворению, когда родительские гаметы проходят через ряд важных подготовительных изменений. Однако этот предшествующий период имеет своим началом еще более отдаленные этапы и связан по существу с историей развития вида. Принимая за абсолютный онтогенетический нуль момент зачатия, мы получаем достаточно обоснованную дату при подсчетах умственного возраста недоношенного ребенка.